Qualsevol que busqui una prova que el blues està viu a Europa només necessita fer un cop d’ull al European Blues Challenge d’aquest any, organitzat per la Unió Europea de Blues i celebrat a Riga (Letònia) el segon cap de setmana d’abril. 18 grups – cadascun d’ells un guanyador de la seva respectiva competició nacional – van mostrar els seus talents en dues nits consecutives amb actuacions en directe de 20 minutos. L’esdeveniment semblava més una celebració que un certamen: Una entusiasta multitud composta pels vilatans, els aficionats visitants i els músics participants van aplaudir a cada banda amb un esperit de comunitat i joc net. A ningú semblava importar-li molt guanyar, almenys en aparença.

Un grup d’experts de la indústria va atorgar als espanyols A Contra Blues el guardó de la EBC. Els abundants talents d’aquest quintet de Barcelona queden reflectits en el seu últim treball Chances (2013). Els dues primers corts, A hole in my pocket i Just arrived – la primera arrelada en rockabilly i la segona a l’estil blusero de Elmore James – mostren l’arma de dos canons clau en el seu arsenal: Héctor Martín i Alberto Noel Calvillo Mendiola, dos guitarristes igualment talentosos que creen una tensió i un joguinejo emocionant. En contrast amb l’anterior àlbum de la banda, basat en els clàssics del blues, Chances mostra una impresionane habilitat per a la composició. Prenguem per exemple Barkin’ dog, una peça acústica tibant i apassionant seguida immediatament per Don’t do that city, una estimulant peça de swing que recorda als millors moments de Brian Setzer. La veu de Jonathan Herrero Herrería té un fort accent però el seu fraseig, el seu to i el seu sentit del ritme fan d’ell un frontman fascinant.

-Vincent Abbate-
Blues Music Magazine (USA)