Cualquiera que busque una prueba de que el blues está vivo en Europa sólo necesita echar un vistazo al European Blues Challenge de este año, organizado por la Unión Europea de Blues y celebrado en Riga (Letonia) el segundo fin de semana de abril. 18 grupos – cada uno de ellos un ganador de su respectiva competición nacional – mostraron sus talentos en dos noches consecutivas con actuaciones en directo de 20 minutos. El evento parecía más una celebración que un certamen: Una entusiasta multitud compuesta por los lugareños, los aficionados visitantes y los músicos participantes aplaudieron a cada banda con un espíritu de comunidad y juego limpio. A nadie parecía importarle mucho ganar, al menos en apariencia.

Un grupo de expertos de la industria otorgó a los españoles A Contra Blues el galardón de la EBC. Los abundantes talentos de este quinteto de Barcelona quedan reflejados en su último trabajo Chances (2013). Los dos primeros cortes, A hole in my pocket y Just arrived – la primera enraizada en rockabilly y la segunda al estilo blusero de Elmore James – muestran el arma de dos cañones clave en su arsenal: Héctor Martín y Alberto Noel Calvillo Mendiola, dos guitarristas igualmente talentosos que crean una tensión y un jugueteo emocionante. En contraste con el anterior álbum de la banda, basado en los clásicos del blues, Chances muestra una impresionante habilidad para la composición. Tomemos por ejemplo Barkin’ dog, una pieza acústica tensa y apasionante seguida inmediatamente por Don’t do that city, una estimulante pieza de swing que recuerda a los mejores momentos de Brian Setzer. La voz de Jonathan Herrero Herrería tiene un fuerte acento pero su fraseo, su tono y su sentido del ritmo hacen de él un frontman fascinante.

-Vincent Abbate-
Blues Music Magazine (USA)